Irlande du Nord: le pasteur Clive Johnston condamné pour avoir prêché l'Évangile dans la rue

C'est une décision de justice qui soulève une vive inquiétude quant à l'avenir de la liberté d'expression et de religion au Royaume-Uni. Le 7 mai dernier, la justice nord-irlandaise a pénalement condamné un pasteur à la retraite de 78 ans pour avoir tenu un petit culte en plein air et partagé l'Évangile à proximité d'un hôpital.

En juillet de l'année dernière, le pasteur Clive Johnston, ancien président de l'Association des Églises Baptistes d'Irlande, a organisé un rassemblement pacifique près de l'hôpital Causeway de Coleraine. Le septuagénaire a prêché sur le célèbre verset biblique de Jean 3:16 (« Car Dieu a tant aimé le monde...»). Fait troublant : le pasteur n'avait aucune pancarte de protestation et n'a fait absolument aucune mention de l'avortement durant son message. Pourtant, il a été sommé par la police de quitter les lieux sous peine de poursuites.

La justice l'a déclaré coupable de deux chefs d'accusation pour avoir enfreint la législation controversée sur les «zones d'accès sécurisé» (des périmètres mis en place autour de certaines cliniques pour empêcher le harcèlement). Le tribunal a estimé que la simple tenue d'un culte avec lecture de la Bible et chants de cantiques pouvait constituer une "influence" illégale dans cette zone, le condamnant ainsi à une amende de 450 £.

Soutenu par l'organisation The Christian Institute, le pasteur prévoit de faire appel de cette décision, dénoncée comme un acte de « censure rampante » et un dangereux précédent juridique.

«Un jour sombre pour la liberté chrétienne» Pour le pasteur Clive Johnston, dont le casier judiciaire était jusqu'alors totalement vierge, le choc est immense. «C'est un jour sombre pour la liberté chrétienne», a-t-il déclaré à la sortie du tribunal de Coleraine.

«Nous n'avons fait aucune référence à la question de l'avortement. Et pourtant, la loi sur les zones tampons est si large que la tenue d'un culte dominical a été jugée comme une infraction pénale [...] Il ne devrait y avoir aucun espace public en Irlande du Nord où l'on peut être poursuivi et condamné simplement pour avoir prêché l'Évangile», a conclu l'homme d'Église avec fermeté.

Sujet de Prière: Élevons nos voix pour le pasteur Clive Johnston et l'équipe juridique qui l'accompagne dans son processus d'appel.

• Prions pour que cette décision soit annulée et qu'elle ne serve pas de jurisprudence pour faire taire l'Église.

• Intercédons pour le Royaume-Uni et l'Europe tout entière : que la liberté d'annoncer publiquement et pacifiquement la Parole de Dieu soit préservée face aux lois de plus en plus restrictives de nos sociétés modernes.

Source: Informations rapportées par Premier Christian News / The Christian Institute / UTV.